C’est aujourd’hui la foire artisanale et agricole annuelle à Thio, un bourg composé de deux parties séparées par le fleuve Thio, Thio Village sur sa rive gauche, vers les montagnes et Thio Mission sur sa rive droite, vers la mer, auxquelles il faut ajouter 13 tribus kanak, pour un total d’un peu plus de 2 500 habitants.
En chemin, un des 150 sites de pétroglyphes de l’ile, réalisés par les premiers habitants, venus du sud-est asiatique vers l’an 1100 avant JC. Par rapport à d’autres pays, ils présentent la particularité d’être exclusivement composés de motifs géométriques.
Avant d’aller à la foire, nous allons visiter le cimetière des Japonais de Thio.
Thio héberge la plus ancienne mine de nickel de Nouvelle Calédonie et du monde, exploitée depuis 1880 par la Société Le Nickel. Dès 1892, des Japonais ont été recrutés pour travailler dans les mines. De 1892 à 1919, ce sont près de 5600 Japonais qui sont arrivés dans l’ile. 229 d’entre eux sont décédés à Thio.
En route ensuite pour la foire, une vraie foire locale, avec tous les ingrédients nécessaires :
- Stock car :
- Rodéo sur chevaux et taureaux : tradition venue d’Australie et de Nouvelle-Zélande dans les années 60. Les Kanaks ont été les premiers à s’essayer à la discipline.
- Beaucoup de stands de mangeaille, bien sûr, dont certains proposent la spécialité locale, le bougnat, une sorte de ragoût de viande ou de poisson, accompagné de taros, de patate douce, de tomate ou d’igname, arrosé de lait de coco. Les ingrédients sont enveloppés dans des feuilles de bananier et cuits à l’étouffée dans un four à pierres chaudes.
- Des vendeurs ambulants comme partout, mais aussi des vendeurs locaux, de plantes, par exemple, ou d’artisanat comme le tressage :
- Auto-tamponneuse, manèges, musique, danses, etc… etc…
De quoi divertir les petites familles du coin !
Après un bon moment dans cette ambiance bon enfant, nous repartons vers la côte.
En chemin, le convoyeur de la Société Le Nickel :
Et nos dernières images de la côte de Grande Terre…
… Nous partons en effet dès demain visiter trois petites iles de Nouvelle Calédonie. Au programme, 4 nuits à l’ile des Pins, 4 nuits à Lifou et 4 nuits à Maré.