Le temps était de la partie. Le bus nous a amené en 40 minutes à Zao Onsen, une station située à 20 kilomètres de Yamagata, à 900 mètres d’altitude.
Deux cabines successives nous emmènent à 1661 mètres d’altitude. Si les pistes sont fermées tout en bas de la station, les skieurs peuvent encore s’amuser au sommet.
La station est réputée pour sa grande taille mais aussi pour ses sapins…
… que des vents sibériens transforment au coeur de l’hiver en monstres inquiétants. Aujourd’hui, seuls quelques uns gardent encore une partie de leur carapace de glace, très curieuse à observer…
On passe vraiment un bon moment là-haut…
… surtout qu’on a pas perdu nos repères ! Figurez-vous que la station de téléphérique s’appelle : Station Jizô Sancho ! Vous devez en avoir par dessus la tête de nos jizos ! Lui aussi, il en a par dessus la tête, au coeur de l’hiver ! Et il attend l’été avec impatience !
Mais il faut bien redescendre un jour, en laissant deux nouveaux petits amis pour garder la montagne :
De retour à la station nous faisons un petit tour de village.
Zao Onsen s’appelle Zao onsen à cause de ses « onsen » (sources chaudes), qui nous rappellent que le Japon est sur une zone sismique importante. Grâce à ces sources, il y a dans le village plusieurs bains chauds publics (avec une urne pour laisser un peu moins d’un euro), les hommes d’un côté, les femmes de l’autre… car les Japonais vont dans les bains tout nus.
Il y a aussi des bains de pieds chauds publics… et gratuits…
Pour ce prix là, on en a essayé deux. Le premier était un peu chaud mais le deuxième était presque parfait – seulement un peu soufré.
Et bien sûr, on ne s’en lasse pas… il y a les habituels temples :
De retour à Yamagata, nous profitons de ce beau soleil de fin d’après-midi pour retourner au parc Kajyo. Effet conjugué du beau temps et de la floraison des cerisiers, il est très fréquenté à cette heure de la journée.
Nous commençons vraiment à comprendre la magie des cerisiers en fleurs :
Demain, 2 trains et un bus pour rejoindre Kawaguchiko, au pied du mont Fuji.